Citología y citodiagnóstico

La citología es el estudio de la estructura y la función de las células, mientras que el citodiagnóstico es el uso de la citología como una herramienta de diagnóstico. El citodiagnóstico depende de tinciones y protocolos muy específicos y bien establecidos para facilitar la identificación de anomalías de las células al microscopio. En citodiagnóstico humano, hay dos áreas de citología (ginecológica y no ginecológica) en las cuales las muestras se examinan para determinar la presencia de células malignas o premalignas.

Una condición previa para un diagnostico citológico exacto es la fijación perfecta del material de muestra. Las muestras deben fijarse inmediatamente después de su recogida para evitar que se sequen y se encojan. La fijación inmediata retiene las características estructurales de la muestra para una tinción y una diferenciación claras. Los artefactos de la tinción pueden interferir en el diagnóstico si las muestras se fijan demasiado tarde. El método clásico de fijación consiste en sumergir el portaobjetos microscópico en etanol al 96 % durante 30 minutos. Una forma más eficiente de fijar las células es utilizar un fijador pulverizable. Los fijadores pulverizables son disoluciones hidroalcohólicas que contienen polietilenglicol (PEG). Son adecuados para todos los tipos de materiales citológicos teñidos por el método de Papanicolau.

Métodos de tinción para citodiagnóstico

La elección del colorante depende en gran medida del origen de la muestra y de la experiencia y la preferencia del investigador. Por ejemplo, la técnica de tinción de Papanicolaou no sólo se utiliza para los frotis ginecológicos, como los PAP, sino que también se utiliza de manera sistemática para el material no ginecológico, como los esputos, el líquido cefalorraquídeo, líquido sinovial y la orina. La tinción de Giemsa se utiliza mucho para las muestras obtenidas mediante FNAB de los ganglios linfáticos. La tinción de Pappenheim se utiliza para los sedimentos urinarios, los derrames, el material de lavado bronquial y el material obtenido mediante FNAB de diversas ubicaciones (mama, tiroides líquido cefalorraquídeo). La tinción de Wright es una tinción hematológica que puede utilizarse para diferenciar los tipos de células sanguíneas. Las células teñidas se preparan para microscopia utilizando deshidratación convencional con alcohol/xileno, aclarado y montaje. Además de los métodos de tinción manuales, pueden utilizarse tinciones mecánicas y automatizadas para preparar un gran número de muestras. A continuación puede utilizarse un sistema de evaluación completamente automatizado para cribado, donde las muestras teñidas son evaluadas, las células o grupos de células anómalas son marcadas y las imágenes guardadas en una galería para su recuperación y ulterior investigación.

Interpretación del citodiagnóstico

Dependiendo de las técnicas de fijación, preparación y tinción empleadas, el examen microscópico del material puede realizarse inmediatamente. Esta característica hace que el citodiagnóstico sea adecuado para el cribado de grandes volúmenes, como los de cuello uterino. Un punto crucial en el citodiagnóstico es que los resultados de las investigaciones citológicas se relacionan directamente con la ubicación dónde se recogió la muestra. En relación a la eficacia, deben dominarse y controlarse por completo las técnicas de muestreo y de preparación. Deben utilizarse controles adecuados con cada aplicación para evitar un resultado incorrecto.

El éxito y la eficacia de la citología diagnóstica se miden por su capacidad para detectar cambios tempranos en la enfermedad (sensibilidad) evitando a la vez diagnósticos falsos positivos (especificidad). La sensibilidad y la especificidad dependen de la recogida, fijación, tinción e interpretación adecuadas de la muestra. Junto con las técnicas de diagnóstico por imagen, como los rayos X, la tomografía computarizada (CT), los ultrasonidos, la tomografía por espín nuclear y la tomografía de emisión de positrones (PET), la citología es una parte indispensable del diagnóstico.