정확하게, 더 정확하게, 가장 정확하게

큐벳(Cuvette) 테스트는 전 세계 분석 연구실에서 매일 사용됩니다. 정확한 측정 결과를 보장하기 위해서는 엄청난 노력이 필요합니다.

오전 6시가 되면 독일 다름슈타트에 있는 과학기술 회사 Merck의 충전 공장에서는 큐벳 테스트를 하기 위한 교대 근무가 시작됩니다. 현재 Merck는 “화학적 산소요구량”(COD)을 측정하는 Supelco^® 큐벳 테스트를 생산하고 있습니다. 8시간 후, 기계는 테스트 시약0.200밀리리터를 정확하게 수천 개의 큐벳에 채울 것입니다.

프로세스 공급망 관리자인 Guido Fornoff는 각 개별 큐벳이 정확하게 필요한 양을 담고 있는지 확인하는 일을 담당합니다. “편차는 측정 정확도에 영향을 미칩니다. 정확성은 우리에게 가장 중요합니다.”라고 Fornoff는 설명했습니다. 충전량을 항상 정밀하게 측정하여 충전량이 정확한지 확인하는 이유입니다. Supelco^® 테스트의 경우 어느 방향에서든 0.005밀리리터(즉 5마이크로리터)를 초과하는 편차는 허용되지 않습니다.

고정밀도 생산 라인의 지속적인 개선

독일 다름슈타트에 있는 Merck에서는 생산 공장을 지속적으로 최적화하고 있으며 품질과 정밀도에 대해 엄청난 노력을 투자하고 있습니다. 과학자들은 직업에 대한 열정뿐만 아니라 차선책, 더 나은 해결책에 대한 깊은 호기심에도 이끌립니다.

한 가지 예를 들어보겠습니다. 시간이 지나면서 미세한 거품이 공급호스에 축적됩니다. 거품이 끝내 호스에서 방출되면 결국 테스트 시약의 매우 적은 양만 큐벳에 담기게 됩니다. 이러한 거품 센서에서 감지할 수 있습니다. 이러한 일이 발생할 경우 큐벳이 더 이상 판매용 제품으로 공정되지 않도록 생산 라인이 자동으로 정지합니다.

“다행히 이런 일은 자주 발생하지 않습니다. 그러나 현재 실제 충전량을 확인하기 위해 더 정교한 방법을 사용하는 새로운 시스템을 테스트 중입니다”라고 Fornoff는 설명했습니다. 한 가지 중요한 장점은 미래에는 기계가 중단 없이 작동할 수 있을 것이라는 점입니다. 충전량이 가장 정확한 큐벳만 라인을 통과하고, 부정확하게 채워진 큐벳은 공정 흐름을 멈추지 않으면서도 간단하게 배출될 것입니다.

직원의 20%가 품질관리 업무 담당

화학적 산소 요구량(COD)을 결정은 환경 분석 분야 등에서 전 세계적으로 하루에도 수없이 수행되는 일상적인 작업입니다. 예를 들어 하수처리장의 경우 이 값은 포기조(Aeration tank)에 필요한 산소량을 추측하는 데 사용됩니다. COD 값은 호수와 강의 수질 평가에도 필요합니다.

“당연히 측정 결과는 정확해야 합니다.”라고 Michael Meyer 박사는 강조합니다. 공장관리자인 그는 생산된 Supelco^®제품의 품질을 담당합니다. “다름슈타트에 있는 생명과학 생산 클러스터의 직원 중 약 20퍼센트는 품질관리 및 품질보증 부서에 속합니다. 이보다 비율이 높은 다른 회사는 없는 것으로 압니다.”라고 박사학위의 화학자가 강조했습니다.

일괄 릴리스 테스트는 무엇보다도 실제 조건에서의 COD 테스트를 필요로 합니다다양한 물 샘플을 다양한 물 샘플을 이용하여 테스트가 올바른 값을 산출하는지 검증합니다. 그리고 이는 모두 한 배치로 이루어집니다.

따라서 다름슈타트에 위치한 본사가 여러 충전 공장을 세우며 생산 분야에 막대한 투자를 하고 ISO 17034에 따른 표준물질 생산 인증까지 받은 것은 놀라운 일이 아닙니다. 이 모든 투자는 훨씬 더 높은 품질, 정확성과 재생력의 측정 결과를 얻기 위한 것입니다.