Coenzimi

La maggior parte delle reazioni biochimiche che si verificano negli organismi è regolata da enzimi. I coenzimi sono molecole organiche che agevolano l’azione degli enzimi e possono legarsi a questi temporaneamente o in modo permanente. Essi sono in grado di catalizzare delle reazioni, ma non con la stessa efficacia di quando sono associati a un enzima.

I coenzimi strettamente legati a un enzima tramite un legame di coordinazione o covalente sono spesso detti gruppi prostetici. I coenzimi associati a un enzima attraverso un legame chimico più debole sono definiti cosubstrati. Possono svolgere diverse funzioni, quali:

• contribuire alle reazioni intracellulari di accoppiamento energetico
• fungere da trasportatori di atomi d’idrogeno, elettroni o gruppi chimici (per es. il NADH agisce da carrier di elettroni)
• facilitare le reazioni associandosi ai substrati enzimatici nei siti attivi degli enzimi.

I coenzimi possono essere dei derivati delle vitamine, come quelle del gruppo B o la vitamina C. Ad esempio, il coenzima A (CoA), un carrier di gruppi acilici fondamentale per il metabolismo, deriva dall’acido pantotenico. La vitamina C stessa è un cofattore per le idrossilasi. Ad eccezione della vitamina C, le vitamine devono essere modificate per agire da coenzimi. Invece, i coenzimi di origine metabolica, come l’adenosina trifosfato (ATP), sono sintetizzati a partire da nucleotidi.