Coenzymes

La plupart des réactions biochimiques qui se produisent dans l'organisme sont régulées par des enzymes. Les coenzymes sont des composés organiques qui facilitent le travail des enzymes et qui peuvent se lier de façon temporaire ou permanente à une enzyme. Les coenzymes peuvent catalyser des réactions, mais pas aussi efficacement que lorsqu'elles agissent de concert avec une enzyme.

Les coenzymes qui sont fortement liées à une enzyme ou qui y sont attachées par des liaisons covalentes sont souvent désignées par le terme "groupes prosthétiques". Les coenzymes qui sont moins fortement liées à une enzyme peuvent être qualifiées de "co-substrats". Elles peuvent assurer diverses fonctions, notamment :

• faciliter les réactions de couplage énergétique intracellulaires,
• transporter des atomes d'hydrogène, des électrons ou des groupements chimiques (par exemple, le NADH joue le rôle de transporteur d'électrons),
• faciliter des réactions en s'associant à un substrat enzymatique au niveau du site actif de l'enzyme.

Les coenzymes peuvent être dérivées de vitamines comme les vitamines du groupe B et la vitamine C. Ainsi, la coenzyme A (CoA), transporteur de groupements acyle essentiel au métabolisme, est dérivée de l'acide pantothénique. La vitamine C est elle-même un cofacteur des hydroxylases. À l'exception de la vitamine C, les vitamines doivent être modifiées pour servir de coenzyme. Les coenzymes non dérivées de vitamines (métabolites), comme l'adénosine triphosphate (ATP), sont constituées de nucléotides.